В погоне за Памелой - Страница 14

Грейс смотрела на работу с откровенным ужасом.

— Лучшая моя работа, — самодовольно заявил Лонг. — Вот увидите, она меня прославит. Мне уже предлагали за нее кругленькую сумму...

Безотчетная неприязнь Дэниэла моментально превратилась в ненависть.

— Ты же обещал никому ее не показывать... — прошептала Грейс, и было ясно, что она вот-вот расплачется.

— Не переживай, крошка. — Артур фамильярно приобнял Грейс за талию. — Какое это теперь может иметь значение? А картина восхитительна...

Грейс рванулась от него. Лонг попытался силой удержать ее на месте. Дэниэл понял, что пришло время вмешаться.

— Отпусти ее немедленно, — проговорил он с угрозой, сжимая локоть Артура.

То ли в лице Дэниэла появилось что-то ужасное, то ли он причинил Лонгу боль, но художник вдруг как-то съежился и виновато пробормотал:

— Я не хотел ее обидеть...

Грейс в изнеможении прильнула к Дэниэлу.

— Если хочешь, мы немедленно уйдем отсюда, — тихо сказал он, почти дотрагиваясь губами до пушистых белокурых волос.

— Хочу.

Грейс подняла голову, и сердце Дэниэла ухнуло в пятки. Вот такой же взгляд у девушки на картине — нежный, умоляющий, зовущий... Разве можно не откликнуться и не прийти ей на помощь?

Грейс и Дэниэл быстро распрощались с Лонгом, причем на этот раз обошлось без поцелуев и объятий. Казалось, художник сам не против поскорее от них избавиться.

— Дэнни, я и понятия не имела, что он выставит эту картину на всеобщее обозрение, — вздохнула Грейс, как только они вышли из здания галереи.

— Я не сомневаюсь, — успокоил он ее. — Но тебе на самом деле нечего стыдиться. Картина прекрасна. И ты тоже. Лонг — настоящий мастер, хотя вначале я решил, что он посредственность...

— Правда? — Ее лицо на мгновение просияло. — В любом случае мы с Артом сразу договаривались, что это будет только для него...

Грейс запнулась, но Дэниэл понял, что она хотела сказать. Лонг рисовал ее не для выставки, а для себя. На память о своей возлюбленной.

— Это было так... лично, — наконец выговорила она. — Я не хотела, чтобы на это глазели.

Ревность к ее прошлому с небывалой силой стиснула сердце Дэниэла. Что происходило между ней и этим Артуром после того, как он заканчивал очередной сеанс работы над картиной? Должно быть, немало признаний и нежных ласк хранит та полутемная комната с золотистыми простынями на кровати!

— Лонг до сих пор интересует тебя? — спросил Дэниэл с кажущейся небрежностью.

— О нет! — испуганно воскликнула Грейс. — Это уже давно в прошлом. Мне просто противно, что он не сдержал свое слово. Я восхищалась им как художником и не думала, что он окажется такой свиньей!

Она сделала энергичный жест рукой, и Дэниэл не сумел скрыть улыбку. Забавная девочка! Как быстро ее настроения сменяют друг друга.

— Ты, кстати, вел себя геройски, — вдруг прыснула Грейс. — Защищал меня как лев. Арт точно решил, что ты мой новый приятель.

Дэниэл не мог сказать, какое слово шокировало его больше — приятель или новый. В голове мелькнуло былое подозрение насчет того, что Грейс попросту использовала его сегодня.

— Раз уж мы решили разыграть Памелу, то можем заодно разыграть и Арта, — нашелся он с ответом.

Дэниэл подумал о Памеле. Грейс, ее друг, картина — все это такие пустяки по сравнению с темноволосой женщиной с фиалковыми глазами, которая ждет его в конце этой эпопеи.

Притихшая Грейс молчала всю дорогу до дома, а Дэниэл вспоминал глаза, губы, щеки, руки и плечи той, о которой он, не переставая, думает весь год. Как чудно смотрелась бы она вместо Грейс на картине Лонга. Если бы художник нарисовал Памелу, то перед этой картиной постоянно стояла бы огромная толпа. Люди переставали бы дышать, любуясь ее красотой. А критики бы обвинили Лонга в том, что он далек от реализма, — разве природа в состоянии создать что-либо настолько совершенное?

4

Памела нехотя листала каталог, рекламирующий серию новых кремов для тела. Ее красивое лицо недовольно морщилось. Какое убожество... Ни одной свежей идеи, ничего по-настоящему оригинального. Каждый раз одно и то же, словно в головах не осталось ни одной здравой мысли. Кто у них занимается рекламными разработками? Почему они не могут нанять настоящих профессионалов? Неужели она должна брать на себя еще и контроль за рекламой? Как будто у нее своих проблем не хватает!

С раздражением отшвырнув каталог в сторону, Памела придвинула к себе ежедневник и стала просматривать список дел на сегодня. Так, переговоры с поставщиками ароматизированных эссенций проведены, план по договорам за четвертый квартал просмотрен. Все идет отлично, ей будет чем похвастаться на ежегодном собрании акционеров. Ее недругов ожидает заслуженное поражение. Что еще? Очередное совещание у мистера Флинча. Как всегда, в пятницу.

Морщинка на лбу Памелы разгладилась. Она обожала эти совещания. Во-первых, это лишняя возможность продемонстрировать свой ум и хватку и доказать Флинчу свою полезность. А во-вторых, там обязательно будет Дэниэл Эверетт. Памела не разговаривала с ним целых два дня и уже успела соскучиться. Без постоянных схваток с Дэниэлом жизнь как будто теряла часть своей прелести...

Памеле безумно нравилось выводить его из себя. Никто в «Нэчьюрал Бьюти» не мог доставить ей такого удовольствия. Довести Дэниэла до белого каления было удивительно легко. Достаточно было лишь задать несколько вопросов презрительным тоном, и он уже был готов разорвать ее на куски. Памела всегда с искренним наслаждением наблюдала за тем, как он хмурится, кусает губы, бросает на нее негодующие взгляды, едва удерживает бранные слова... Интересно, сможет ли она когда-нибудь разозлить его настолько, чтобы он полностью потерял контроль над собой?